זו אחת ממחלות הילדים המוכרות ביותר בעולם. בשנות השישים המחלה הייתה נפוצה מאוד עם שיעורי היארעות של כ 180 חולים ל 10000 תושבים  - ז"א שבשנות השישים חלו בארץ במחלה זו (כל שנה) כ 10000 ילדים. מאז הוכנס לשימוש  בשנת 1967 חיסון יעיל כנגד מחלה זו הפכה המחלה לנדירה יחסית. כיום שיעורי ההיארעות מגיעים ל חולה אחד על כל מליון תושבים בשנה.למרות שהייתה מחלה נפוצה מאוד הרי שברור כי  מדובר במחלה קשה  (יחסית). למרות שחמישים שנה כמעט ולא ראינו חזרת הרי שבזיכרון הקולקטיבי של כולנו נשארה החזרת כמחלה שהיא קוריוז בלבד וכמעט אף אחד לא זוכר כמה קשה הייתה התקופה בה חלו ילדים במחלה זו. בעברית נקראת המחלה "חזרת" מכיוון שהיא יוצרת אצל החולה פנים נפוחות המזכירות את פני החזיר.
העיסוק המחודש במחלה נובע מהעובדה כי למחלה זו יש נטייה לחזור. היות והאדם הוא המאחסן היחידי של הווירוס וברור כי ווירוס זה לא נעלם מהעולם הרי שכל ירידה ברמת החיסון במדינה כלשהיא מעלה מייד את מספר הנדבקים במחלה.
מסתבר שבבריטניה למשל בה נפלו שיעורי חיסון הילדים מ-92% מהילדים בשנת 1995 לסביבות 80% מהילדים בשנים 2003-4. אין כלל ספק שהירידה הניכרת בהיענות לחיסון המשולש MMR בבריטניה תורמת שם להתפרצות המחלה בראשית 2005, ואמנם לאחר שמספר מקרי החזרת הנרשמים מדי שנה בבריטניה החל משנת 1995 עמד על כ-600 נצפתה עלייה תלולה ברבעון האחרון של 2004 ונרשמו סך של 2,800 מקרים, וכאמור בינואר 2005 מעל 5,000 מקרים מה שבמבטא ממדים של מגפה.

ילד חולה בחזרת