אלרגיה היא תגובה של מערכת החיסון המכוונת כלפי חומרים המצויים באופן רגיל בסביבתנו. גורמי האלרגיה (הקרויים: אלרגנים) הם בדרך כלל חומרים טבעיים שמקורם בצמחים, או בעלי חיים ומצויים באוויר, במזון, במים, וכן בתרופות וחומרים כימיים מסוימים. התגובה האלרגית מופיעה רק אצל חלק מהאוכלוסייה, אשר נושאת את הנטייה התורשתית לכך. מערכת החיסון של אנשים אלה מזהה חומרים "טבעיים" כאלרגנים ופועלת כנגדם. התגובה האלרגית גורמת לדלקת באברים שונים וכתוצאה מכך מופיעות התופעות האלרגיות כגון נזלת, תפרחות, גרד וקוצר נשימה.אלרגיה אינה מתפתחת אצל כל אחד, רק כ- 20 אחוז מהאוכלוסייה לוקים במחלות אלה (אחד מכל חמישה), אך הן מטרידות ואף עלולות להיות מסוכנות. למעשה, כל אדם עלול לפתח במהלך חייו רגישות לחומר כלשהו.המונח "אלרגיה" נלקח מיוונית ופירושו: "פעולה שאינה במקומה" (אל=בלתי, ארגוס=עבודה). מדי פעם משתמשים הרופאים גם במונח אטופיה (א=בלתי, טופוס=מקום).התופעות האלרגיות באות לידי ביטוי בעיקר במערכת הנשימה, העור והעיכול וכוללות: נזלת (קדחת-השחת או נזלת כרונית), סינוסיטיס, דלקת עיניים כרונית או עונתית, גנחת הסמפונות (אסתמה), תפרחות ובצקת (נפיחות ואף הלם אנאפילקטי (שוק אלרגי) העלול לגרום לסכנת חיים.