דרכי הטיפול
המטופל שפוסק 'יש לי אלרגיה' אולי מתכוון לתפרחת אלרגית, לתגובה אלרגית לעקיצת דבורה, לנזלת או לאסתמה אלרגית. המשפט נכון לכל התופעות מבחינת סוג ההפרעה - "תגובת-יתר" של מערכת החיסון כנגד גורם זר. אולם אין טיפול אחד ויחיד ל"מחלות אלרגיות" והטיפול התרופתי משתנה מאחת לאחרת.

לכל מחלה אלרגית ניתן אפוא טיפול תרופתי המיוחד לה ולא קיים "טפול באלרגיה".  מלבדו נפנה האלרגולוג גם לצד האימונולוגי-אלרגי של המחלות. כיוון שהמחלה מתפתחת עקב חשיפה לגורם חיצוני - אלרגן, הרי הטיפול המיטבי בכל המחלות האלרגיות הוא טיפול מונע. הימנעות ממגע עם האלרגן מביאה לידי ריפוי מלא. לדוגמה: חולה שפיתח אסתמה ונזלת אלרגית נמצא רגיש לאלרגן החתול. עם סילוק החתול חלה הטבה ניכרת במצבו עד שהבריא. לכן הצעד הראשון וההכרחי במחלות האלרגיות הוא זיהוי האלרגן. אחר כך יקבע המומחה תכנית מתאימה והמלצות למניעת מגע עם הגורם.

במקרים בהם תכנית המניעה והטפול התרופתי לא הביאו לשיפור המיוחל ניתן לשקול טיפול חיסוני. טיפול חיסוני (אימונותרפיה, דסנסיטיזציה) הטיפול שנקרא גם "זריקות אלרגיה" מתאים למחלה אלרגית שמחוללים אלרגנים ונוגדנים מסוג IgE. הוא פועל על מערכת החיסון כדי לחסום ובהדרגה למנוע את הפעילות החיסונית האלרגית הגורמת למחלה. הטיפול ניתן באמצעות החדרת האלרגן פעמים חוזרות, כדי להקנות הגנה מפני התופעות האלרגיות הקשורות בחשיפה לאלרגנים. שלא כטיפול התרופתי, הטיפול הזה אינו פועל על תופעות המחלה אלא כנגד הגורם הבסיסי שלה. מטרתו אפוא, להפחית את חומרת המחלה ולפעול "לריפוי" המחלה ולא רק להקל את תסמיניה. כיוון שמערכת החיסון מעורבת במחלה, הרי לפי ההיגיון המדעי יש טעם לנסות לשנות את מהלך התגובה האלרגית באמצעות טיפול חיסוני. ואכן, נעשו מחקרי מעבדה מתוחכמים שבהם הראו את השינויים שמחולל הטיפול בתגובה החיסונית, וכן מחקרים מבוקרים רבים שהראו שיפור בתופעות המחלה ובחומרתה.

באילו מצבים החיסון יעיל?
הטיפול נמצא יעיל, והוא ניתן לחולים לפי המדדים האלה:
א. אי אפשר להימנע מהאלרגנים הגורמים למחלה.
ב. הוכחה רגישות  לגורם בתבחין עור או בבדיקת מעבדה (RAST).
ג. תוצאות הטיפול התרופתי אינן משביעות רצון.
ד. התופעות מתמידות יותר מעונה אחת.
ה. המטופל מעוניין בטיפול והוא ישתף פעולה.

המועמדים לטיפול הם הלוקים במחלות האלה:
1). תגובה מסכנת חיים לעקיצת דבורה או צרעה.
2). נזלת אלרגית עונתית.
3). דלקת לחמית עונתית.
4). נזלת אלרגית כלל שנתית.
5). אסתמה אלרגית.

אין כל הוכחות שהטיפול מועיל לאלרגיה למזון, לדלקת עור אטופית, לכאבי ראש צלחתיים (מיגרנה) ולחרלת (אורטיקריה).

דרך הטיפול
חומר הטיפול הוא תמיסה המכילה את החומר האלרגני המופק מהמקור המתאים. ארס דבורה מופק מדבורים על ידי גירוי חשמלי לעקיצה. אלרגנים אחרים עוברים תהליך של מיצוי מחומרי הגלם כמו גרגרי אבקה של עצים וצמחים, נבגים של עובש, הפרשות של קרדית אבק הבית וכדומה. הטיפול המקובל ניתן בזריקות לתת-עור בכמויות אלרגן הולכות וגדלות. הטיפול ניתן תחילה פעם-פעמיים בשבוע, ועם העלייה במינון מגיעים בהדרגה למנת האחזקה המוזרקת אחת ל 4-3 שבועות. במשך הטיפול הרופא עוקב אחר השיפור במצב. הטיפול אורך לרוב 5-3 שנים. אם יש חשש להישנות המצב לאחר הפסקתו, ממשיכים בטיפול החיסוני תקופה ארוכה יותר.


הסיכון העיקרי בטיפול הוא תגובה אלרגית מיידית לזריקת האלרגן. לכן הטיפול ניתן רק בהשגחת רופא מומחה באלרגיה והוא עשוי לזהות סימנים מוקדמים של תגובה אלרגית. במרפאת אלרגיה יש תרופות ומכשור זמינים המאפשרים לתת בשלב מוקדם את הטיפול הדרוש. הסיכון והצורך בביקורים תכופים במרפאה מקשים על חולים רבים ליהנות מיעילות הטפול. לפיכך נעשו ניסיונות במשך השנים לפתח טיפול המשפיע על הפחתת הרגישות לאלרגן שישיה יותר נוח ובטוח. בשנים האחרונות הצטברו עדויות ממחקרים בעולם על אפשרות למתן הטפול בדרך של מתן החומר האלרגני בטיפות תחת הלשון. הטפול נפוץ באירופה ונעשה ניסיון לאפשר שימוש בו גם בארצנו.

נזלת אלרגית
נזלת אלרגית ואסתמה אלרגית נגרמות משאיפת חלקיקים זעירים של אלרגן לדרכי הנשימה. נזלת אלרגית היא המחלה האלרגית הנפוצה ביותר - כ25%-15%- מהאוכלוסייה לוקים בה. בחודשים הראשונים לטיפול יחול בדרך כלל שיפור - הקלת הנזלת, ההתעטשויות והגודש באף. עם הטיפול השיפור הולך וגדל ולרוב אפשר להפסיק ליטול תרופות או להפחית את כמותן. במקרים מעטים אין תגובה לטיפול והוא מופסק.


אסתמה אלרגית
אסתמה היא מחלה מורכבת ורב-גונית ואלרגיה היא רק אחת הסיבות להחמרתה. אם האלרגן מחמיר את ההתקפים ואי אפשר להימנע ממנו, ממליצים לחולי אסתמה לקבל טיפול חיסוני שיעילותו גבוהה. טיפול בשלב המוקדם של המחלה יכול למנוע התפתחות של אסתמה קשה יותר. תרופות רבות ניתנות כטיפול מונע לאסתמה. הטיפול יעיל כל זמן שנוטלים את התרופות בסדירות. האסתמה שבה ומופיעה עם הפסקת נטילת התרופות. הטיפול החיסוני הוא היחיד שמביא לידי הקלה ממושכת וארוכת טווח באסתמה וגם להפחתת הצורך בתרופות. הסיכון לתגובה שלילית גבוה יותר בחולים עם אסתמה מאשר בחולים עם נזלת אלרגית. ויש לנקוט בזהירות יתר במתן הטיפול החיסוני.

לסיכום
אלרגיה היא מחלה של מערכת החיסון. הגישה המתמקדת בשינוי התגובה החיסונית שואפת לחולל שינוי יסודי בתהליך המחלה ובריפויה, במקום להשיג הקלה זמנית. לאחר שהובנו המנגנונים החיסוניים החל מחקר של טכניקות חדישות, שמטרתן לגרום לשינוי התגובה החיסונית האלרגית בכיוון הרצוי. זאת באמצעות מרכיבי האלרגן שישפיעו על התגובה החיסונית בלבד, ולא יסכנו את המטופל בהופעת תגובה אלרגית. ההתקדמות המהירה במחקר מעוררת את התקווה כי  בשנים הבאות נוכל להציע ריפוי ליותר ויותר חולים במחלות אלה.

ד"ר רמי טמיר מומחה לאלרגיה ואימונולוגיה קלינית, המרכז לאסתמה ומחלות אלרגיות פתח תקווה.