אדם ששומר על קור רוח במצבי לחץ מסייע לעצמו באמצעות העלאת רמות הכולסטרול "הטוב" (HDL) שמגן מפני טרשת העורקים, מה שיכול להגדיל את תוחלת החיים.
ממצא זה בא בהפתעה, אומרת קרולין אולדווין, אחת ממחברות המחקר שהוצג ביום שבת בכינוס השנתי של האגודה האמריקאית לפסיכולוגיה, בסאן פרנסיסקו.


הדעה המקובלת גרסה שאדם שמגיב בעוינות למצבי לחץ פוגע במערכת הקרדיו וסקולרית שלו באמצעות גידול ברמות הכולסטרול "הרע" (LDL ), שגורם לטרשת ולחסימות בכלי הדם.  החוקרים סברו תחילה כי לבחירת האסטרטגיה להתמודדות עם מצבי לחץ יש השפעה מיידית על רמות ה-LDL כולסטרול, אולם אצל אנשים שהתמודדו טוב יותר עם מצבי לחץ נמצאו רמות גבוהות של HDL כולסטרול, ולא נמצאה במחקר כל השפעה על רמות ה-LDL כולסטרול.
במחקר השתתפו 716 גברים, כמעט כולם לבנים, בגיל ממוצע של 65 שנים, שנטלו חלק במחקר מתמשך על הזדקנות. כל אחד מהם התבקש לבחור מבין 26 אסטרטגיות להתמודדות עם מצבי לחץ. האסטרטגיות הללו דורגו על בסיס העוינות שאותם גברים הציגו כמו גם מאפיינים אחרים. נלקחו דגימות דם בצום ממשתתפי המחקר ונמדדו רמות ה-HDL כולסטרול, LDL כולסטרול ושומני הדם הנקראים טריגליצרידים. רמות נמוכות של HDL כולסטרול נמצאו בגברים שהשתמשו בעוינות כאסטרטגיה להתמודדות  עם מצבי לחץ וגם בקרב אלו שסבלו מרגשות אשם או מבידוד חברתי. אסטרטגיות אלה תרמו לעליה קלה ברמת הטריגליצרידים אולם לא הייתה להן השפעה על רמת ה-LDL כולסטרול.

המחקר לא היה מיועד מלכתחילה לקבוע מהו המנגנון שמשפיע על רמות הכולסטרול, אולם החוקרים יכלו להעלות מספר השערות בקשר לכך. ההשערה היא שגברים ששומרים על קור רוח ושולטים על רגשות העוינות שלהם מונעים את העלייה הרמות הורמוני הסטרס כמו קורטיזול, שמשפיע על לחץ הדם. התיאוריה אומרת ששליטה וקור רוח, בעצם מפיחות את רמת הורמוני הסטרס.


אחת ממובילות המחקר ציינה כי הייתה מופתעת מכך שלא נמצא קשר בין אסטרטגיות התמודדות עם מצבי לחץ ורמות ה-LDL כולסטרול. סיבה אפשרית לכך יכולה להיות שמדידות רמת העוינות, ההתמודדות ורמות שומני הדם נבדקו רק בנקודת זמן מסוימת. ייתכן שהשינוי ברמת ה-LDL כולסטרול היה מתגלה בתנאי מעבדה אם היו מודדים אותו לאורך ציר זמן ובמקביל לקשרים שבין עוינות, התמודדות ורמות שומני הדם.


המסקנה הכללית של מחקר זה גורסת שתכונת אופי של יציבות רגשית תורמת לשיפור תוחלת החיים. אותם גברים שהיו בשליטה עצמית גבוהה נהנו מרמות גבוהות של כולסטרול טוב. במונחים מעשיים, הצעד הראשון להשגת שליטה עצמית הוא לא להתרגז ממצבים הגורמים ללחץ. רוב הבעיות שגורמות לנו לאבד את קור הרוח הן למעשה לא כל כך חשובות אם נשווה אותן למצב של סיכון אמיתי הכרוך ברמה גבוהה של כולסטרול רע. הדרך הטובה להתמודד עם בעיית דחק היא להתמודד אתה ולנסות לפתור אותה. אולם, אם הבעיה אינה פתירה, צריך ללמוד להפסיק את ההתמודדות ולהמשיך הלאה בחיים.