מהי שפעת העופות?
  
שפעת העופות הינה מחלה זיהומית מדבקת בקרב עופות, בעיקר, ולעיתים בקרב חזירים.
גורם המחלה הינו נגיף שפעת מסוג A. באופן כללי, כל זני העופות רגישים לנגיף השפעת, אולם עופות המים עמידים יחסית להדבקה בנגיף לעומת עופות ביתיים. תרנגולות ותרנגולי הודו רגישים מאוד לנגיף.
מבחינים בין שתי צורות תחלואה בעופות בהתאם לחומרת המחלה: קלה וקשה. עד כה זוהו שני תת-סוגים של הנגיף הגורמים לתחלואה  חמורה בקרב עופות.

האם תיתכן הדבקה של בני אדם מעופות נגועים במחלה?
 
כן, תיתכן הדבקה של בני אדם מעופות, אולם, מקרי התחלואה שאושרו עד כה מעבדתית היו מעטים. בד"כ ההדבקה מתרחשת עקב מגע עם עוף נגוע ו/או הפרשתיו, לכן, הנדבקים העיקריים הם עובדי חוות, קצבים, שוחטים וכו' הבאים במגע עם עופות נגועים. כמו-כן, תיתכן העברה מעוף לאדם בשווקים הומים בהם נשחטים עופות בתנאים סניטריים ירודים. שווקים אלה קיימים בעיקר במדינות אסיה וקרויים "שווקים רטובים".

האם תיתכן הדבקה בשפעת העופות מאדם לאדם?
  
נכון להיום, אין עדות להעברת הנגיף מאדם לאדם. בדיקות גנטיות בקרב בני משפחה אחת שחלו בשפעת העופות בינואר 2004 בויאטנם הדגימו כי כל בני המשפחה נדבקו מעופות נגועים ולא האחד מהשני.

מהן צורות הביטוי של שפעת העופות בבני אדם?
  
התסמינים של מחלת שפעת העופות בבני אדם דומים לאלו של שפעת רגילה וכוללים: חום, שיעול, כאבי גרון, כאבי שרירים וכו'. בהמשך יכולה להתפתח דלקת ריאות, מצוקה נשימתית וסיבוכים קשים אחרים.  באחת ההתפרצויות דווח על דלקת בעיניים שאינה אופיינית לשפעת רגילה.  חומרת המחלה וסיבוכיה באדם תלויים בתת הסוג של הנגיף שגרם למחלה.

האם קיים חיסון נגד שפעת העופות בבני אדם?

לא קיים עדיין חיסון יעיל נגד שפעת העופות מסוג (A (H5N1 הגורמת כיום לתחלואה חמורה. בפברואר 2003 פותח חיסון כנגד הנגיף, אך מכיוון שהנגיף עבר מאז שינויים גנטיים משמעותיים אין החיסון יעיל כנגד הנגיף הפעיל היום.  ארגון הבריאות העולמי פועל בשיתוף מעבדות נוספות לפיתוח  אב טיפוס לחיסון.

כיצד ניתן למנוע הדבקה של בני אדם בשפעת העופות?
  
מניעת הדבקה בקרב אנשים המטפלים בעופות נגועים:
· לבישת ביגוד מתאים ושימוש באביזרי עזר בעת הטיפול בעופות: סינר, כפפות גומי, מסכות פנים, משקפי מגן, מגפיים וכו'.
· שטיפת ידיים במים ובסבון בתדירות גבוהה.
· מתן טיפול אנטי-ויראלי במקרים של חשד למחלה דמוית שפעת.

 מניעת הדבקה בקרב מטיילים במדינות דרום מזרח אסיה ובקרב תושבי המקום:
  
· הימנעות מביקור בשווקים בהם נמכרים עופות חיים ו/או בחוות.
· אכילת עופות ותוצריהם (כגון ביצים) לאחר בישול יסודי.
· הקפדה על שטיפת ידיים במים ובסבון או חיטוי באלכוהול בכדי להקטין את כמות הזיהומים על הידיים.
· הימנעות מלגעת בעיניים, באף ובפה בידיים לא נקיות.

  
מהו הטיפול במחלת שפעת העופות?
 
בדומה לשפעת המוכרת, הטיפול בשפעת העופות הינו טיפול תומך: מנוחה רבה, שתייה מרובה, הימנעות משתיית אלכוהול ומעישון ולקיחת תרופות להקלת התסמינים. חשוב לציין כי קיימים כיום מחקרים הבוחנים את יעילותן של מספר תרופות לטיפול בשפעת. עד כה נמצא כי תרופות מסוימות הקיימות בשוק לטיפול בשפעת הומנית ( אמנטדין ורימנטדין) אינן יעילות כנגד שפעת העופות הפעילה כיום. יעילותן של תרופות אחרות (מעכבי נויראמינידז) עדיין בבדיקה. אנטיביוטיקה אינה מתאימה לטיפול בשפעת וגם לא בשפעת העופות.

מדוע ההתפרצות הנוכחית של שפעת העופות מדאיגה?
  
הנגיף הגורם לתחלואה בעופות יכול לגרום לתחלואה קשה ולתמותה בבני אדם. בשנים 1997/8 תועדו מקרי תחלואה בבני אדם בהונג קונג ובינואר 2004 בויאטנם ובתאילנד. חלקם הסתיימו במוות. ככל שמספר ההתפרצויות בעופות רב יותר, האפשרות להדבקה של בני אדם עולה. בקרב בני אדם שנחשפו לנגיף שפעת העופות תיתכן הימצאות של נגיף שפעת מהזן המוכר בו זמנית. נוכחותם של שני הנגיפים יחד באותו פרט תאפשר החלפת מידע גנטי ביניהם ויצירת זן חדש שכל האוכלוסייה תהיה רגישה לו, עם אפשרות של הדבקה מאדם לאדם. במידה ויווצר זן חדש של נגיף שפעת באוכלוסייה: יידרש פרק זמן של מספר חודשים עד ליצירת חיסון מתאים, תיתכן תחלואה חמורה בבני אדם עם שיעורי תמותה גבוהים.
 
המידע באדיבות אתר האינטרנט של משרד הבריאות