מחקרים קודמים מראים כי השפעתה של הפעילות גופנית היא איטית, ותוצאותיה לשיפור הסימפטומים בדיכאון קליני באות לידי ביטוי רק לאחר מספר שבועות של אימונים. אך מחקר חדש, שנערך באוניברסיטת טקסס שביוסטון, טוען כי אפילו פעילות גופנית קצרה משפרת באופן מיידי את מצב הרוח בקרב אנשים הסובלים מדיכאון קליני.
ד"ר ג'ון ברת'ולומיו אומר כי אנשים רבים הסובלים מדיכאון נוהגים להעביר את יומם בעזרת שתיית אלכוהול, קפה ועישון סיגריות, אך הם אינם יודעים כי התעמלות קלה היא דרך נוספת להתמודדות עם הדיכאון והיא אינה פוגעת בבריאות.
החוקרים אומרים כי מחקרים קודמים התמקדו בפעילות גופנית כשיטה לטיפול בדיכאון לטווח הארוך, ואילו המחקר הנוכחי הראה כי פעילות גופנית משפרת את מצב הרוח גם לטווח הקצר.
המחקר בחן 2 קבוצות. באחת הנבדקים הלכו במשך חצי שעה על הליכון ובשנייה נתנו לנבדקים לנוח במשך חצי שעה. בשתי הקבוצות הנבדקים דיווחו על הפחתה בלחץ, בכעס, בדיכאון ובעייפות, אך רק הקבוצה הראשונה, שביצעה פעילות גופנית, דיווחה על שיפור במצב הרוח.
החוקרים מסייגים את מחקרם ואומרים כי תוצאות המחקר נכונות רק להקלה זמנית בסימפטומים של הדיכאון ואין הן מוכיחות על ריפוי הדיכאון בכללותו.