הילד מתעורר משנתו, אוחז את רגליו ובוכה מכאב. התופעה חוזרת מידי מספר לילות ומדאיגה. חושבים על האפשרויות הגרועות. ממה הוא סובל? מה פשר הכאב?
כאבי גפיים בילדות מהווים סיבת פניה שכיחה לרופא הראשוני. בין כלל האבחנות לסיבות הכאב, כאבי גדילה הם תסמונת כאבי השלד השכיחה ביותר. בעקבות סקרים שבוצעו בקרב ילדי בית ספר יסודי מדווחת שכיחות של 10-20% של ילדים שחוו כאבי גדילה.

ביטוי המחלה אופייני: הכאב מופיע בצורה התקפית כאירועים קצרים הנמשכים בד"כ 5-30 דקות בעוצמה עזה, עד להפסקה עצמונית. הכאב מתבטא בעיקר בגפיים התחתונות, במיוחד בקדמת השוקיים. הכאבים מופיעים יותר בשעות הערב, ואף מעירים מהשינה. תדירות התקפי הכאב משתנה, בין התקף כאב מדי לילה, ועד להתקפים נדירים מידי מספר חודשים. בבדיקה גופנית  של השלד בעת הכאב או לאחר מכן אין כל ממצא חיובי של ביטויים דלקתיים כגון נפיחות, אודם ורגישות מקומית.

האבחנה מתבססת על הסיפור האופייני ובדיקה גופנית תקינה. אין צורך בבדיקות עזר לביסוס האבחנה. בדיקות המעבדה תקינות, כמו גם צילומי השלד. תדירות ההתקפים פוחתת עם הזמן ועד תחילת ההתבגרות התקפי הכאב ייעלמו. לא נמצאה השפעה מאוחרת על מצב הבריאות או ההתפתחות.

הסיבה לכאבי הגדילה אינה ידועה. השם מקובל בספרות הרפואית, אם כי אין בו כדי להסביר את התופעה. כאבי הגדילה משתייכים לקבוצת תסמונות הכאב. לכאב מרכיב פסיכולוגי של עצמת כאב סובייקטיבית, ולכך חלק גם בטיפול. במחקר קליני אותו ערכנו מצאנו כי לילדים עם כאבי גדילה סף כאב נמוך יותר וחוזק עצם נמוך יותר לעומת קבוצת ביקורת.

הטיפול כולל הסבר על מהות התופעה, ובמיוחד הרגעה מאחר ומדובר בתופעה שפירה שתחלוף תמיד במהלך הזמן. בעת ההתקף ניתן לנסות ולהקל בעזרת מסאז' מקומי ואקמול. מעניין כי בעקבות האבחנה וההסבר, תדירות הכאב לרוב פוחתת.

פרופ' יוסף עוזיאל הוא רופא ילדים ומנהל פורום מחלות מפרקים בילדים ברפואה.אינפו.